India in beeld en geluid (4)

Forgotten Soldiers

Het jaar 2014 roept wereldwijd de herinnering op aan de honderd jaar geleden uitgebroken eerste wereldoorlog. Ruim 150.000 Indiase soldaten (sepoys) vochten er aan mee, gerekruteerd door de Britse koloniale overheid. Vanwege hun dapperheid en vechtlust - de Britten noemden deze bevolkingsgroepen niet voor niets 'martial races' - hadden Pathanen, Punjabi's, Sikhs en Gurkha's de voorkeur. Zij belandden in een oorlog die de hunne niet was, zich afspelend op vreemde continenten, ver van huis. Zelfs in Afrika, waar de oorlog ook had toegeslagen, werden zij ingezet.

Al waren zij dan krijgshaftig, bevelvoerende kwaliteiten werden hen niet toegedacht. Ingezet in voorste linies waren zij veelal de eersten die sneuvelden. Geconfronteerd met hen onbekende middelen, waaronder dodelijk gas, beval de oorlog hen blanken te doden, blanken voor wie zij geacht werden respect te hebben. De tweedelige documentaire The World's War: Forgotten Soldiers of Empire (2014 - Engelstalig - 120') geeft een indringend beeld van wat hen destijds overkwam. Authentieke beelden, ontroerende brieven, vormen een postuum eerbetoon.